Биолози откриха доказателства, че сега еволюцията върви много бързо. Само за три поколения живеещите край шосе лястовички са скъсили крилата си, за да могат по-лесно да се отдръпват и избягват автомобилите.
За своето откритие американските орнитолози от университета в Небраска съобщават в списание Current Biology. Учените изучавали лястовиците още от 1982 г. и знаели, че птиците се заселват близо до един и същи път, връщайки се в своите гнезда след края на зимата.
През 80-те години всеки сезон орнитолозите събирали около 20 мъртви птички на пътя и естествено – изучавали старателно телата им. Но имало нулеви години, през които убитите птици били значително по-малко – само пет за едно лято като в същото време е отчетено двукратно увеличение на популацията. На същите тези пътища, където броят на преминаващите автомобили си е останал същият. Лястовиците построили по подпорните колони на мостовете още повече гнезда, но по някаква причина престанали масово да гинат заради сблъсък с колите.
Очевидно тези лястовички са станали по-маневрени. Но за сметка на какво? Учените се обърнали към архивни записи и открили, че дължината на крилата на птиците за това време е намаляла – през 1982 г. тя била около 111 мм, през 2012 – след 30 години – 106 мм. На пръв поглед това не е много, но като се отчете скромният размер на самата лястовичка, подобно изменение не трябва да се изхвърля от сметките. По-късите крила осигуряват по-голяма маневреност и в полза на това говори още един факт – през миналата година сред убитите от коли лястовички попаднали изключително птици със „старата” дължина на крилата. В същото време уловените живи птици се оказали от адаптираните – с по-къси крила.
Според един от авторите на проучването – Чарлз Браун, предходните изследвания са показали, че късите крила опростяват както маневрирането във въздуха, така и излитането от място, поради което шансът за спасение от движението по аутобана нараства. Друг експерт, попитан от Science News – Джон Хоугланд от университета в Мериленд предполага, че има подобна тенденция и при птиците, гнездящи и летящи близо до ветрогенератори. Те трябва бързо да адаптират прелитането си през въртящите се лопати.
Биолозите се надяват да изяснят как се приспособяват и други видове животни към изменената от човека природа.